東日本大震災から4ヶ月後、私は石巻市にボランディアに行きました。
その時のことは「北北東に進路を取れ」シリーズとして全8回の記事にしていますので、そちらをご覧ください。
ボランティアの作業拠点にしていた「あいプラザ・石巻」のすぐ北側、「石巻サンプラザホテル」の駐車場には、陸上自衛隊がいました。
どうやら「入浴支援」か「給水支援」のどちらかをしていたようで、直径数メートルの巨大なお饅頭型の水タンクがありました。
（浄水セットという物かもしれません。）
| それが、自衛隊との最初の接点でした。
接点といっても、直接何かをした・されたわけではありませんが。 |
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| 自分のような短期ボランティアは、所詮は素人集団です。 決して特別な知識・技術・装備があるわけではありません。 やっていることは、所詮「誰でもできること」です。一人一人は「無償」の「有志」なので長期的な活動は難しく、一部の長期滞在している中心メンバーを除き、ノウハウは集積しません。 強みといえば人海戦術ぐらいなわけですが、必ずしも安定して人員を確保できるわけでもありません。そういった問題の無い、高度な「組織力」を持つ自衛隊の活動を生まれて初めて目の当たりにしたことで、興味が湧いたのです。 ただ、本気で入隊しようとは思いませんでした。 1任期（2年間）の「士」（民間企業でいえば、有期契約社員のようなもの）でも、2年間も集団生活を送ることになるのでちょっと抵抗がありました。 しかし、何らかの形で自衛隊と関わってみたいという欲求が芽生え、その後もずっと心の底で燻っていました。 もともと個人主義的性格で、人生のほとんどを「自分のため」だけ考えて生きて来ましたが、その反動もあってか、 決して、個人主義から集団主義に宗旨替えしたわけではありません。 そんな時、「予備自衛官補」の制度を知りました。 そもそも「予備自衛官」とは、普段は自分の生活をしつつ、最低でも年間5日は自衛隊で訓練をこなし、有事の際には招集されて現職の自衛官（予備ではない、という意味で常備自衛官と呼ぶこともあります。）を補完する非常勤特別職国家公務員です。 もともと、予備自衛官になれるのは「一定期間自衛官として勤務した経験者」（元自衛官、略して元自）だけでした。 |
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| もう20年近く続いている制度なんですが、まだあまり社会には認知されていませんね。 | |
予備自衛官も予備自衛官補も、仕事や学業の合間を縫って、あるいは有給休暇を取得して訓練に行かなくてはいけないため、常に「仕事との両立」が問題になります。
私が予備自衛官補になる（そして予備自衛官になる）決心が着いたのは、東日本大震災から数年が過ぎた時でした。
（その頃には、発災時に勤めていた企業から転職しています。）
体力は運動部だった学生時代より確実に落ちているので、訓練についていけなかったら恥ずかしいな〜 とか、ネガティブなことも考えてしまうんですね。
しかしまあ訓練がどの程度ハードなのかもやってみなければ分からないことですし、予備自衛官補の年齢制限の少し手前で「当たって砕けろ！」という気持ちで受験しました。
年齢的には不利だったのかもしれませんが合格でき、所定の訓練を修了して予備自衛官になれました。
以来、毎年5日間の訓練を何度かこなし、それとは別の「特別訓練」にも参加させてもらいました。
そして今、自衛隊の中でさらに次のステージへと進む準備をしています。
それが何なのかはいずれこのブログにも書きたいと思います。
自衛隊に興味を持ってちょうど十年目という節目で、気持ちを新たにしています。
最後になりましたが、震災および震災に関連して亡くなられた方々のご冥福、今なお不自由を余儀なくされている方々の生活再建、そして被災地の復興をお祈り申し上げます。
＜おわり＞